Element 25 untersucht die Nutzung erneuerbarer Energielösungen wie Wind und Sonne, um elektrolytische Gewinnungsverfahren bei der Herstellung von elektrolytischem Manganmetall anzutreiben. Die Befürworter des Projekts sagen, dass es den Weg für neue Möglichkeiten für die Integration erneuerbarer Energien in die Metallverarbeitung ebnen und möglicherweise Exportmärkte erschließen könnte.
Das Projekt hat die Unterstützung der Australian Renewable Energy Agency (ARENA) gewonnen, die 490.000 US-Dollar an Fördermitteln bereitgestellt hat. „Der Rohstoffverarbeitungssektor ist ein Bereich, in dem erneuerbare Energien derzeit nur wenig verbreitet sind“, sagte Darren Miller, CEO von ARENA. „Die Nutzung erneuerbarer Energien könnte auf andere Arten der Metallverarbeitung ausgeweitet werden, wodurch sich die Möglichkeiten Australiens erweitern würden, erneuerbare Energien oder emissionsfreie Ressourcen in die Welt zu exportieren.“
Unter Hinweis darauf, dass Australien derzeit der drittgrößte Produzent von Manganerz ist, erklärte Miller, dass, wenn das Projekt zeige, dass erneuerbare Energien eine praktikable Option sind, es sogar eine neue Industrie in Australien schaffen könnte. Die Mineralverarbeitung unter Verwendung kostengünstiger erneuerbarer Energiequellen könnte den Wert lokaler Ressourcen steigern, anstatt Rohstoffe ins Ausland zu verschiffen, wenn die Verarbeitung mit fossilen Brennstoffen betrieben wird.
Galvanografting ist ein Veredelungsprozess, bei dem ein elektrischer Strom durch eine Metallsalzlösung geleitet wird, wodurch das Metall in einem Galvanisierungsprozess abgeschieden wird. Es basiert traditionell auf netzgekoppelten Stromversorgungen.
In dem von ARENA unterstützten Projekt wird Element 25 die Auswirkungen auf den Elektrogewinnungsprozess untersuchen, der ein hohes Maß an variabler Stromversorgung aus Wind- und Sonnenenergie nutzt, was erfordert, dass der Prozess dynamisch auf Änderungen in der Stromerzeugung reagiert. Die Studie wird Teil der Butcherbird-Erschließung des Unternehmens sein, Australiens größter Onshore-Manganressource, die sich 130 km südlich von Newman, Westaustralien, befindet. Vorläufige Machbarkeitsstudien für das Projekt sind im Gange und sollen bis Ende des Jahres abgeschlossen sein.
„Die Herstellung von Metallen mit erneuerbaren Energien ist sinnvoll. Wenn diese Arbeit erfolgreich ist, wird sie einen erheblichen Einfluss auf unsere Projektökonomie haben, aber auch anderen australischen Unternehmen den Weg ebnen, erneuerbare Energien in ihre Ressourcenprojekte zu integrieren, um hier in Australien einen Mehrwert zu schaffen“, sagte Justin Brown, CEO 25 von Element.
Da der elektrische Abbau von Metallen (unter anderem Mangan, aber auch Kupfer, Zink und andere) einen erheblichen Energieeinsatz erfordert, ist regenerativ erzeugter Strom projektökonomisch sinnvoll. Die bisher im Rahmen der Vormachbarkeitsstudie abgeschlossenen Arbeiten haben gezeigt, dass die Verfügbarkeit von Erdgas bei Butcherbird zwar ein starkes Basisszenario darstellt, die beste Wirtschaftlichkeit in Bezug auf die Stromerzeugung jedoch durch eine Mischung aus Windkraft, Solarenergie und Gas erreicht wird.
Die Finanzierung von ARENA wird 50 % des Gesamtbudgets von 980.000 US-Dollar beitragen, um die Machbarkeit der intermittierenden dynamischen Elektrogeneration (IDE) zu demonstrieren, die es ermöglicht, Manganmetall unter dynamischen Bedingungen zu produzieren, sagte das Unternehmen in einer Erklärung. Eine Base-Case-Analyse ohne IDE zeigt, dass eine Durchdringung erneuerbarer Energien von bis zu 60 % möglich ist, aber es wird erwartet, dass IDE zeigt, dass eine Durchdringung erneuerbarer Energien von bis zu 90 % möglich ist, mit erheblichen wirtschaftlichen Verbesserungen .
Das Projekt wird Labortests, Feldstudien zur Erfassung von Solar- und Windressourcen und eine Pilotstudie umfassen, um zu untersuchen, wie die Manganproduktion auf tatsächliche Solar- und Windenergiedaten reagieren wird, die in einem umfassenden Test gesammelt wurden. Die Versuchsarbeiten werden in der Abteilung für Extraktionsmetallurgie (School of Science, Health, Engineering and Education) der Murdoch University durchgeführt.
Element 25 hat Beratungsberater Advisian damit beauftragt, eine Mischung aus erneuerbaren Energiequellen als kostengünstige Energielösung für das Projekt zu identifizieren und bei der Genehmigung von ARENA-Mitteln zu helfen.
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