L'elemento 25 studia l'uso di soluzioni di energia rinnovabile, come l'eolico e il solare, per alimentare i processi di estrazione elettrolitica nella produzione di manganese metallico elettrolitico. I sostenitori del progetto affermano che potrebbe aprire la strada a nuove opportunità per l'integrazione dell'energia rinnovabile nella lavorazione dei metalli e potenzialmente aprire mercati di esportazione.
Il progetto ha ottenuto il sostegno dell'Australian Renewable Energy Agency (ARENA), che ha stanziato 490.000 dollari di finanziamento. "Il settore della lavorazione delle risorse è un'area in cui attualmente c'è una bassa penetrazione delle energie rinnovabili", ha affermato Darren Miller, CEO di ARENA. "L'uso dell'energia rinnovabile potrebbe essere esteso ad altri tipi di lavorazione dei metalli, aumentando le opportunità per l'Australia di esportare energia rinnovabile o risorse prive di emissioni nel mondo".
Notando che l'Australia è attualmente il terzo più grande produttore di minerale di manganese, Miller ha spiegato che se il progetto dimostra che le rinnovabili sono un'opzione praticabile, potrebbe persino creare una nuova industria in Australia. La lavorazione dei minerali utilizzando fonti energetiche rinnovabili a basso costo potrebbe aggiungere valore alle risorse locali, piuttosto che spedire materie prime all'estero con lavorazioni alimentate da combustibili fossili.
L'elettrotrapianto è un processo di miglioramento in cui una corrente elettrica viene fatta passare attraverso una soluzione di sale metallico provocando il deposito del metallo in un processo di galvanica. Si basa tradizionalmente su alimentatori collegati alla rete.
Nel progetto supportato da ARENA, Element 25 esaminerà l'impatto sul processo di estrazione elettrica che utilizza alti livelli di alimentazione elettrica variabile dall'energia eolica e solare, il che richiede che il processo risponda dinamicamente ai cambiamenti nella produzione di energia. Lo studio farà parte dello sviluppo della società Butcherbird, la più grande risorsa di manganese onshore dell'Australia, situata a 130 km a sud di Newman, nell'Australia occidentale. Gli studi di pre-fattibilità del progetto sono in corso e dovrebbero essere completati entro la fine dell'anno.
“Produrre metalli con energia rinnovabile ha senso. In caso di successo, questo lavoro avrà un impatto significativo sull'economia del nostro progetto, ma aprirà anche la strada ad altre società australiane per integrare l'energia rinnovabile nei loro progetti di risorse per aggiungere valore qui in Australia ", ha affermato il CEO 25 di Element, Justin Brown.
Poiché l'estrazione elettrica di metalli (incluso manganese, ma anche rame, zinco e altri) richiede un input energetico significativo, l'energia generata da fonti rinnovabili ha un senso economico in termini di economia del progetto. Il lavoro completato fino ad oggi nell'ambito dello studio di pre-fattibilità ha dimostrato che mentre la disponibilità di gas naturale presso Butcherbird fornisce un caso di base solido, la migliore economia relativa alla generazione di energia si ottiene attraverso un mix di energia eolica, solare e gas.
Il finanziamento di ARENA contribuirà al 50% del budget totale di $ 980.000 per dimostrare la fattibilità dell'elettrogenerazione dinamica intermittente (IDE), che consente la produzione di manganese metallico in condizioni dinamiche, ha affermato la società in una nota. L'analisi del caso di base senza IDE indica che è possibile una penetrazione rinnovabile fino al 60%, ma si prevede che IDE mostri che è possibile una penetrazione rinnovabile fino al 90%, con un significativo miglioramento economico.
Il progetto includerà test di laboratorio, studi sul campo per raccogliere risorse solari ed eoliche e uno studio pilota per esaminare come la produzione di manganese risponderà ai dati effettivi sull'energia solare ed eolica raccolti in un test su vasta scala. Il lavoro di prova sarà svolto presso la Divisione di metallurgia estrattiva dell'Università di Murdoch (Scuola di Scienze, Salute, Ingegneria e Istruzione).
Element 25 ha incaricato i consulenti Advisian di identificare un mix di fonti di energia rinnovabile come soluzione energetica a basso costo per il progetto e assistere con l'approvazione dei fondi ARENA.
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